GABRIEL JARABA

El memristor, futura revolución de la electrónica

Un equipo de científicos del Quantym Systems Lab, el laboratorio de nanotecnologías de Hewlett Packard, ha desarrollado un cuarto tipo de circuito electrónico --además de los condensadores, resistencias e inductores-- que tiene capacidades cualitativamente distintas y que podría ser considerado una resistencia con memoria. Este elemento, teorizado en 1971 por Leon Chua, es conocido como memristor y permitiría aumentar enormemente las posibilidades de las actuales memorias de los ordenadores.

Los ordenadores actuales pierden la información cada vez que se corta la alimentación. Un ordenador que utilizase memorias basadas en el memristos consumiría menos energía puesto que se podría continuar accediendo a su contenido sin alimentación. Sería, asimismo, más rápido pues evitaría el trasiego de elementos de almacenaje magnéticos. Esto sería determinante en los grandes servidores dotados de muchos terabytes de memoria.

El equipo de HP asegura que las prestaciones del memristos aumentan con la miniaturización. Ha sido necesario dominar el empleo de naopartículas para poder construir este primer circuito electrónico, de un tamaño de 15 nanómetros, 150 veces el tamaño de un átomo. HP concibe la posibilidad de obtener componentes aún más pequeños

Los científicos indican además que según la velocidad que se imprima al memristor, puede comportarse de modo digital o bien analógico. En este caso, se parecería al modo que se comportan las sinapsis del cerebro humano. Ello abriría nuevos caminos para obtener sistemas de inteligencia artificial que funcionasen como un cerebro humano, pero con un tamaño no limitado a la cavidad craneal.

Hacia el ojo biónico

Investigadores de la Universidad de Washington han creado una lente de contacto electrónica que permite fijar y superponer una imagen ante la vista de una persona. Esta lente puede cumplir funciones de pantalla pero también de perceptor capaz de analizar las reacciones químicas del cuerpo humano, con el fin de detectar los signos de una enfermedad.

Los ingenieros han implantado en una lente de plástico un circuito impreso de pocos nanómetros de grosos y diodos luminescentes. Queda por solucionar el problema de la energía que anime el sistema, que se desea pueda ser solar.

La confusión actual y el recelo ante la ciencia nos ha hecho olvidar los retos de la exploración espacial e interplanetaria, y también los de la (re)constitución biónica de la humanidad.

Más información sobre el proyecto y nanotecnologías en Internetactu (en francés).

Memoria e identidad personal

José Luis Molinuevo, médico neurólogo y responsable del departamento de Alzheimer del hospital de Sant Pau de Barcelona, entrevistado hoy en El Periódico:

--¿La memoria es una cualidad fisiológica o psicológica?
--Ambas cosas. Es neurofisiológica, neuroquímica y neuroproteica, aunque, al mismo tiempo, da forma a muchas de las características psicológicas de cada individuo. Lo que tú crees que eres es una memoria de ti mismo. En realidad, tú no eres eso. Pero ese es otro tema.

--¿No soy lo que creo ser?
--Todo lo que concibes como parte de ti mismo son unas características que están introducidas en tu memoria, y te identificas con esa parte. Para funcionar a diario, el ser humano necesita una estructura que almacena en la memoria, que es lo que se llama ego. Las personas, en general, se identifican plenamente con las características atribuidas a ese ego, y las consideran sus propias características. Pero somos mucho más que nuestro ego. Un individuo tiene muchas más cualidades que las que su memoria considera su identidad.

--¿Qué tipo de cualidades?
--Existen estados de conciencia no condicionados por el ego, totalmente libres. Es la verdadera felicidad.

--¿Es erróneo creer en el ego?
--Es limitante, porque el individuo actúa en función de una información codificada previamente, que siempre es limitada. Esto lo han explorado muchas de las religiones y filosofías orientales, cuyo objetivo es poder ser en el mundo, conviviendo con el ego pero sin identificarse con él. Con más plenitud personal.

--¿Hay algo de positivo en el ego?
--Es un programa cognitivo, la parte ejecutiva de nuestra personalidad, y lo necesitamos para manifestarnos y expresarnos, de la misma forma que necesitamos las piernas para andar. El problema es creer que somos solo esa parte de la memoria.

Molinuevo, además de hacer ciencia, practica la meditación vipassana, o la visión cabal de las cosas tal como son.

Chimpancés altruístas y una cibermonja

Los chimpancés tienen conductas altruístas como los seres humanos, según un estudio científico. Los seres humanos empáticos y sabios piensan como esta cibermonja.

Completado el mapa terrestre más preciso

La Agencia Europea del Espacio ha presentado GlobCover, el mapa del planeta Tierra más preciso y completo. Ha sido realizado por el satélite medioambiental Envisat y tiene tres veces más definición que el hasta ahora existente.

Dividido en más de 20 clases de cubierta terrestre,  el mapa tendrá muchos usos, incluida la creación de gráficos con las tendencias del uso de la tierra en todo el mundo, el estudio de ecosistemas naturales y planificados y la creación de modelos que permitan estudiar la extensión y el impacto del cambio climático.

La información fotográfica alcanza los 40 terabytes y para reunirla fueron necesarias 1561 órbitas, de modo que se pudieran captar todas las imágenes sin nubes.

Links de recursos interesantes sobre el mapa y el satélite.

Galileo dibujó la Luna

Galileo fue el primer ser humano que dibujó imágenes de la Luna. Il Corriere de la Sera ha publicado los grabados que el astrónomo pisano realizó cuando se hizo, en 1608, con un catalejo fabricado antes en Holanda. Se trata de cinco acuarelas que inauguran la era de la exploración lunar basada sobre visiones reales en lugar de imaginaciones.  El descubrimiento surge al darse cuenta un anticuario neoyorquino de que en uno de los libros más importantes del científico, el Sidereus nuncius, figuraban cinco acuarelas con detalles orográficos de la luna y sombras de las fases lunares.

Cuando leo la noticia me pregunto porqué ha desaparecido del imaginario de la ciencia ficción contemporánea la pasión por viajar a otros planetas. Creo que el momentáneo final de la utopía interplanetaria es el signo más claro del final de la utopía del progreso. Y sin embargo, James Lovelock sostiene que la única salida humana ante el colapso ecológico es la colonización estelar: justamente la propuesta fundacional de este subgénero de la ci-fi desde hace unos 50 años.

Arthur C. Clarke situaba en el año 2001 (Odisea del espacio) la existencia de un laboratorio científico en la Luna conectado por puente aéreo a la Tierra. Pienso seriamente que el hecho de que tal laboratorio no exista ni tenga la menor posibilidad de hacerlo es un fracaso estrepitoso del proyecto ilustrado como proyecto científico. Suelo decir a mis alumnos que la ciencia ficción no nos habla del futuro en absoluto sino que es una metáfora de cómo vemos el presente, proyectando al futuro nuestros deseos y frustraciones. La hegemonía norteamericana, ganada la guerra fría, superada la coexistencia pacífica y hundido el bloque soviético, no nos ha traído más ciencia para el progreso sino la transformación de la carrera espacial en la guerra de las galaxias de Reagan y la retirada de fondos a la NASA.

Si les mencionamos la utopía espacial a los jóvenes es muy probable que se sorprendan y muestren un "espacioescepticismo" que considero descorazonador. Es un muy mal síntoma.

James Lovelock: necesitamos desastre y liderazgo

James Lovelock, el científico autor de la hipótesis Gaia, está defendiendo el uso de la energía nuclear con argumentos que merecen ser considerados:

Una estimación más coherente y útil de la seguridad comparativa de las distintas fuentes de energía es la del informe de 2001 del Instituto Paul Scherrer de Suiza, que determinó que la energía nuclear era la más segura de las grandes fuentes de energía. El trabajo suizo indica que ésta es 40 veces más segura que la energía producto de la combustión de carbón o petróleo, y hasta más segura que la hidroelectricidad renovable. Pero seguimos pensando que el uso de energía de uranio en un reactor es más peligrosa que la combustión de combustible de carbón en el oxígeno del aire.

Lo dice en su último ensayo, The revenge of Gaia, del cual el diario Clarín ha publicado un breve extracto, titulado Necesitamos desastre y liderazgo. A considerar teniendo puesto un ojo en el cambio climático y otro en el proyecto estratégico del islamofascismo rampante: doblegar a los países democráticos con el terrorismo en una mano y en otra el chantaje petrolero (al que se acaba de sumar Chavez con la alegría que le caracteriza en estos casos). El desastre es probable que lo tengamos, el liderazgo ya es otra cosa, con Europa añorando a Chamberlain.

Eduard Punset lanza Comunidad Smart

Smartplanet, la productora de Eduard Punset, acaba de lanzar Comunidad Smart, un portal de divulgación científica. La web de la productora, el blog del escritor y el nuevo portal forman una potente herramienta divulgativa que apoya y extiende la labor del programa de televisión Redes. Acabo de entrar en el foro de Comunidad Smart y los debates que se empiezan a desarrollar allí son potentes e interesantes.

Sombrerazo para Punset, que ha sabido reconvertirse de político (fue ministro de Adolfo Suárez y consejero de la Generalitat con Jordi Pujol) a divulgador científico  serio y no dogmático. Y sobre todo, por convencer a TVE y mantener el tipo con un contenido ante el cual las televisiones, por públicas que sean, se ponen a temblar como niñas bobas.  Un ejemplo: el post sobre Dogmatismo y comprensión pública de la ciencia.

Un simulador espacial con espectaculares vistas

  Celestia es un espectacular simulador espacal que es mucho más que un planetario. Permite viajar por el sistema solar y la galaxia, y viene con 100.000 objetos, aunque se puede ampliar con módulos adicionales.  Está traducido al castellano y es código open source bajo licencia GNU. Sólo hay que descargarlo gratuitamente e instalarlo en el ordenador. (Vía Microsiervos).

Foto: Marte y su satélite Fobos vistos en Celestia.

Rodríguez Zapatero se mueve contra el subdesarrollo tecnológico español

Cuando ayer comentaba, en un post sobre Wikinoticias, que la mentalidad española ante el subdesarrollo tecnológico de nuestro país era inviable, ignoraba que José Luis Rodríguez Zapatero había dich que "si somos la octava potencia económica del mundo, no podemos ni debemos conformarnos con ocupar el puesto 32 a nivel mundial de los países que más invierten en I+D+i (Investigación+Desarrollo+Innovación", en la presentación de unos programas para combatir el atraso de nuestro país en ese sentido. Hoy leo en Tinta China un magnífico post de Gemma Ferreres en el que informa y documenta sobre el Plan Avanz@. Podéis leer también mi comentario en Bloginmedia.